Molo di Van Lam: dove inizia il tour in barca di Tam Coc

Molti dei sampan che si allontanano dal molo di Tam Coc vengono remati con i piedi, non con le mani. Le barcaiole locali poggiano una gamba contro ogni remo e spingono, una tecnica che risparmia le spalle durante il lungo tragitto di andata e ritorno sul fiume Ngo Dong. Le barche appartengono alle famiglie del villaggio di Van Lam, non a un unico operatore. Un registro di rotazione decide di chi sia il turno successivo, motivo per cui ai passeggeri viene assegnata una barca invece di sceglierne una. L'imbarcadero — bến thuyền Tam Cốc in vietnamita, molo di Van Lam sui cartelli — è più semplice di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. Una biglietteria si trova arretrata rispetto all'acqua e, oltre essa, una serie di gradini in cemento scende verso la banchina, dove le barche a fondo piatto attendono in fila. Il personale chiama i gruppi in ordine; i grandi gruppi vengono solitamente divisi su più barche, poiché ognuna si posiziona bassa sull'acqua e trasporta poco peso. I giubbotti di salvataggio vengono distribuiti sui gradini. C'è ombra vicino alla sala e quasi nessuna sull'acqua, il che influisce sulla percezione del resto del viaggio. La geografia spiega il resto. La banchina si apre su un canale stretto che taglia tra le torri carsiche calcaree all'interno del Complesso Paesaggistico di Trang An, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Le barche passano sotto tre grotte d'acqua — Hang Ca, Hang Hai e Hang Ba — dove il soffitto si abbassa tanto da costringere i passeggeri ad abbassarsi. Le risaie fiancheggiano le rive, verdi a fine primavera, dorate prima del raccolto, nuda terra scura per gran parte dell'autunno. Il percorso è un tragitto di andata e ritorno, quindi le stesse pareti carsiche vengono viste due volte, una in ombra e una alla luce. La Pagoda di Bich Dong e la Grotta di Mua, due dei luoghi simbolo più noti di Ninh Binh, sono spesso abbinate al viaggio sul fiume nello stesso giorno. Ne conseguono due implicazioni pratiche. Primo, la coda è funzione di quando arrivano gli autobus da Hanoi, non di come viene gestito il molo; la mattina le operazioni sono più veloci rispetto a metà giornata. Secondo, il viaggio è un'unica transazione al cancello, quindi la pianificazione importante avviene prima dell'arrivo piuttosto che allo sportello. I venditori ambulanti in barca incontrano le imbarcazioni lungo il fiume per vendere bevande e ricami; un rifiuto educato viene accettato, e piccole banconote aiutano se non lo fosse. I visitatori che desiderano un posto riservato, una guida o trasferimenti inclusi, solitamente organizzano un tour in barca di Tam Coc in anticipo tramite le pagine di prenotazione su questo sito, per poi considerare il molo come un punto di incontro piuttosto che una decisione. Visto in quest'ottica, il molo di Tam Coc è meno un'attrazione che una soglia: una serie di gradini, un registro di rotazione e una barca già pronta ad attendere.