Embarcadero de Van Lam: donde comienza el tour en barco por Tam Coc

Muchos de los sampanes que salen del embarcadero de Tam Coc se reman con los pies, no con las manos. Las remeras locales apoyan una pierna contra cada remo y empujan, una técnica que ahorra el esfuerzo de los hombros durante un largo recorrido de ida y vuelta por el río Ngo Dong. Los barcos pertenecen a familias de la aldea de Van Lam, no a un único operador. Un sistema de rotación decide a quién le toca el turno, razón por la cual a los pasajeros se les asigna un barco en lugar de elegir uno. El muelle (bến thuyền Tam Cốc en vietnamita, muelle de Van Lam en la señalización) es más sencillo de lo que la mayoría de los visitantes esperan. Una taquilla se encuentra retirada del agua y, más allá, una serie de escalones de hormigón descienden al muelle, donde las barcas de fondo plano esperan una tras otra. El personal llama a los grupos en orden; los grupos grandes suelen dividirse en varios barcos, ya que cada uno va bajo en el agua y transporta poco peso. Los chalecos salvavidas se entregan en los escalones. Hay sombra cerca de la taquilla y casi ninguna en el agua, lo que condiciona el resto del viaje. La geografía explica el resto. El muelle da a un canal estrecho que atraviesa torres de piedra caliza dentro del Complejo Paisajístico de Trang An, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los barcos pasan por debajo de tres cuevas acuáticas: Hang Ca, Hang Hai y Hang Ba, donde el techo es lo suficientemente bajo como para que los pasajeros deban agacharse. Los arrozales bordean las orillas, verdes a finales de primavera, dorados antes de la cosecha, y de un marrón desnudo durante gran parte del otoño. La ruta es de ida y vuelta, por lo que las mismas paredes kársticas se ven dos veces, una en sombra y otra a la luz. La pagoda de Bich Dong y la cueva de Mua, dos de los lugares más conocidos de Ninh Binh, a menudo se combinan con el viaje por el río en el mismo día. Se derivan dos consecuencias prácticas. En primer lugar, la cola es función de cuándo llegan los autocares desde Hanói, no de cómo se gestiona el muelle; las mañanas son más rápidas que el mediodía. En segundo lugar, el viaje es una transacción única en la puerta, por lo que la planificación que importa ocurre antes de la llegada y no en la ventanilla. Los vendedores ambulantes flotantes se encuentran con los barcos a mitad del río para vender bebidas y bordados; una negativa educada es aceptada, y los billetes pequeños ayudan si no lo es. Los visitantes que deseen reservar un asiento, un guía o traslados incluidos, generalmente organizan un tour en barco por Tam Coc con antelación a través de las páginas de reserva de este sitio, tratando luego el embarcadero como un punto de encuentro en lugar de un lugar de decisión. Visto así, el embarcadero de Tam Coc es menos una atracción que un umbral: una serie de escalones, un turno y un barco que ya está esperando.